“子どもの貧困とは？”

「こども食堂」「子どもの貧困」という言葉を耳にする機会は増えてきましたが、いまいちピンとこないという方も多いと思います。
「日本で食べ物に困るような貧困ってあるのか？」「海外のことじゃないのか？」といったように、皆さんがイメージしやすい「子どもの貧困」とは「食べるものがない、それを買うお金もない、住む場所がない。」等の状況ではないでしょうか？
これは「絶対的貧困」と言われています。

これに対して最近耳にする「子どもの貧困」とは「相対的貧困」のことを指しています。
簡単に説明すると、全国の子どものいる世帯の平均収入（手取り分）の2分の1以下の世帯の子ども達のことです。
「相対的貧困」の状況にある子どもは、経済的余裕のなさからさまざまな機会が不足すると予想されます。
（映画、買い物、塾、旅行など）そこで、こういった子どもたちに対して経済的な支援はもちろんのこと、さまざまな機会を増やすための支援が必要となってくるのです。その支援の一つとして、地域で行われる無料の学習支援や遊ぶ場所の提供、こども食堂などの「こどもの居場所作り」があります。国もこのような活動について指針を示し、子どもの貧困対策として全国的に広がりを見せています。
しかし、行政からの支援を受けながら取り組んでいる団体もいればボランティアの延長で取り組んでいる団体もいて、地域格差もまだ大きいのが現状です。
今後は子どもの貧困対策に取り組む団体の増加はもちろん、これを支援する行政の姿勢も求められます。
そこでわたしたちは、様々な活動に取り組みながら、その様子を発信することで官民一体となった子どもの貧困対策の必要性を多くの人に伝えていきたいと考えています。

子どもの貧困が子どもたちにさまざまな影響をもたらすと言われています。
身体的特徴で言えば、虫歯が多い、欠食が多いことによる成長不良などです。
また、アンバランスな食事摂取により肥満体形になる子どもや、言語に発達の遅れがみられる子どももいます。
このように、十分な養育の不足により、子どもの生活そのものが変化してしまいます。
学ぶ機会で言えば、食事のマナーがわかっていなかったり、通塾するお金が出してもらえなかったりと、機会が不足する場合もあります。
わたしたちは、こういった子ども達の影響・課題に対してわたしたちの想いを持ち、課題解決のための手立てを打っています。